美國國務次卿克拉奇率代表團乘坐專機於9月17日傍晚抵達台北。 (照片來源:台灣外交部)
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美國國務院主管經濟成長、能源與環境的次卿克拉奇(Keith Krach)所率領之訪問團週四(9月17日)傍晚抵達台北松山機場,正式展開三日的訪問行程,這是美國國務院自1979年以來,訪台的最高層級官員。
台灣外交部指出,訪團成員包括國務院民主、人權暨勞工局助卿戴斯卓(Robert Destro)、商務部主管全球市場助理部長史宜恩(Ian Steff)、國務院全球婦女議題無任所大使柯莉(Kelley Currie)等資深官員,以及美國防部前印太安全事務助理部長薛瑞福(Randy Schriver)等政要。
台灣總統蔡英文週五晚(9月18日)將設宴款待訪問團成員,而克拉奇一行人周六(9月19日)也會出席故前總統李登輝的告別追思禮拜,向李前總統為台灣民主所曾作出的貢獻致敬。除了美方代表團,日本前首相森喜朗也同樣會率團出席週六的告別追思禮拜,再次表達哀悼之意。
至於各界原先預期克拉奇週五會主持“美台經濟與商業對話”並與各企業人士交流,但此一行程最終似乎並未成行,引發台灣部分媒體揣測是因為“台灣高調宣傳惹怒美國”而遭取消。
對此,總統府發言人張惇涵發布新聞稿反駁,他表示,自美國國務院亞太助卿史達偉(David Stilwell)於8月底宣布成立台美經濟對話後,雙方即積極規劃相關工作中。由於涉及層面廣泛,我們期盼在此次與美方代表團訪台期間,透過面對面的交換意見後,能夠助益後續高階對話的順利展開…我們也期許,台美之間未來能持續深化全面合作,創造互惠雙贏的伙伴關係。”
克拉奇率團訪台已引發中國不滿,中國外交部發言人汪文斌週四宣稱,美國破壞台海和平穩定,“中方將根據形勢發展作出必要反應“。汪文斌在例行記者會上表示:“中方堅決反對任何形式的美台官方往來,這一立場是一貫明確的。美方執意安排克拉奇訪台,嚴重違反'一個中國原則'和'中美三個聯合公報'的規定,'助長台獨分裂勢力的囂張氣焰',破壞中美關係和台海和平穩定。”
雖然克拉奇短暫來訪、也不打算觸及美台雙邊貿易協議(Bilateral Trade Agreement, BTA),但台灣各界仍然對美台後續洽簽BTA充滿高度期待。
台灣經濟研究院景氣預測中心副主任邱達生表示,據國貿局指稱,因為美國總統特朗普傾向於與各國一一洽簽BTA,更甚於自由貿易協定(Free Trade Agreement, FTA),兩者雖然名稱有異,但其實內容很可能是一樣的,因此,台美未來所洽籤的BTA,效果若等同於俱全面意義的FTA,代表雙方產品將可以互相零關稅交易,而雙邊整體經濟福利效果也將極大化、更有助於資源的配置,這對沒有正式邦交關係的美台來說,如同經貿建交。
邱達生向美國之音表示:“如果是自由貿易協定的話,等於說,是一種主權的放棄,因為關稅跟法規是每一個國家要來保護它國內產業的主權,所以,當兩個國家洽簽這種自由貿易協定的時候,算是一種一定程度的主權放棄,所以,我把它看成是經貿的建交。”
他指出,美國市場大,但也相對自由,對進口品課徵的關稅本來都不高,因此,洽簽BTA對台灣出口競爭力的短期效益有限,但長期而言,對台灣整體經濟的拉抬影響很大。
就短期效益而言,台灣對美出口的高科技、資訊與通訊(Information and communication technology)產品本來就依循世界貿易組織(WTO)的協議而享有免稅的優惠,因此,台美簽不簽BTA,都沒影響。