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俄烏大戰、原油大漲超過了100美元,頁岩革命使美國成為世界最大的原油生産國。在脫碳化潮流和俄羅斯進攻烏克蘭導致原油行情劇烈波動的背景下,美國頁岩開採急速增産。
日經報導,日本油氣公司INPEX正在這個地區挖掘油井和水壓致裂。INPEX計劃2022年每日開採約1萬桶頁岩油,比上年增加5成。
不僅是原油價格走高,生産的高效化也在推動增産。現場引進了「分段」式生産方式,通過預先完成那些可以提前完成的作業,縮短了開發週期。2000年代剛剛誕生的頁巖生産猶如産品製造一樣,工序的「改善(Kaizen)」正在取得進展。
以1套鑽井設備挖掘多口油井的情況下,提前在預定地點備齊所需器材,縮短了作業時間。以INPEX為例,2021年每日可挖掘的總長度達到約430米,比2019年增加了3成。據介紹,這樣使有償租借的鑽井設備的成本降低了53%。
挖掘之後進行水壓致裂。這項作業要在1口油井實施十數次,每隔數十米用炸藥在地層中造成裂縫。通過做好準備工作,2019年的單次作業時間為2~3小時,但目前僅為約1小時。向石油服務公司委託的作業時間縮短,帶來了生産成本的下降。
在石油行業,用於頁岩開發的新器材也不斷被開發出來。例如,日本化學企業吳羽2018年開始銷售地下水壓致裂作業使用的樹脂設備。此前的設備為金屬製,在完成水壓致裂後將器具破壞,從地下回收碎片,但如果使用樹脂製造,就能在高溫的地下熔化,縮短作業時間。
在德克薩斯州西部等全美屈指可數的油田地帶,2022年1月運行的鑽井設備比新冠疫情前的2020年1月減少3成,降至292套,另一方面,産量則為增加5%的每日約506萬桶。之前那些被挖掘但未進行水壓致裂的庫存油井「DUC」完工,是增産的一個原因,但同時也是作業效率提高的結果。
但是,美國的頁巖生産並非完全一帆風順,也面臨供應鏈的制約和通貨膨脹。疫情和經濟復甦導致物流停滯,貨櫃船短缺等推波助瀾。油井管在現場出現短缺。用於水壓致裂的代表性鋼管的價格3月漲至每噸約3500美元,比上年同期上漲了7成。
德克薩斯州的一家中小頁岩企業抱怨稱,「我們訂購的鑽井設備已經等了4個月」。3月8日,美國西方石油公司(Occidental Petroleum)的首席執行官(CEO)維基·霍爾盧布(Vicki Hollub)在休斯頓的能源行業會議上憤怒地表示:「我們想增産但受到了供應鏈的制約。非常嚴重」。