
圖/一枚長徵十號乙運載火箭從位於中國海南省文昌的海南商業航太發射場升空,隨後火箭一子級透過網捕系統成功回收。這項任務也成功將一顆衛星送入太空,標誌著中國首次成功實現運載火箭一子級可控回收。 (截自網站)
國際組
[綜合報導]
一枚長徵十號乙運載火箭從位於中國海南省文昌的海南商業航太發射場升空,隨後火箭一子級透過網捕系統成功回收。這項任務也成功將一顆衛星送入太空,標誌著中國首次成功實現運載火箭一子級可控回收。
中國官方星期五(7月10日)宣布,首次成功回收一枚入軌級火箭的助推器,這被視為中國追趕美國可重複使用火箭技術的重要一步。分析家說,這是美中太空競賽的重要一天,不過,美國在這一領域的領先優勢已維持了十多年,中國在技術方面仍有差距。
根據中國官方電視台央視報道,長徵十號乙運載火箭星期五從海南商業航天發射場升空,火箭助推器與上面級分離約六分鐘後,垂直下降,被一座海上平台上的回收網成功捕獲。此次任務還將一顆衛星送入預定軌道。
中國官方媒體將此次試驗稱為一大突破。消息傳出後,包括中國衛星和中國衛通在內的多家中國航太企業股價應聲漲停。
但這里程碑式的進展,也凸顯中國在這項關鍵航太技術上與美國仍存在的差距。早在2015年12月,美國太空探索技術公司(SpaceX)就已實現獵鷹九號(Falcon 9)火箭助推器的首次成功回收--比中國首次成功回收入軌級火箭助推器早了十多年。
此後,SpaceX已將這項技術產業化:該公司如今每年發射獵鷹九號火箭約150次,平均每週約三次,單一助推器可重複使用數十次。
相較之下,中國的長徵十號乙目前只完成了一次回收。根據官方媒體報道,中國計劃在今年年底前用這枚回收的助推器執行下一次發射任務--也就是說,今年只計劃復用一次,而SpaceX的助推器通常在大約三週內就能完成整備,投入下一次發射。
兩國在技術路徑上也有所不同。 SpaceX的獵鷹九號依賴可展開的著陸支架,自主降落在地面著陸場或海上回收船上。而中國的系統則採用四個“著陸鉤”,鉤住懸掛在海上平台上的大型回收網。
中國運載火箭技術專家、中國航太科技集團的陳牧野對新華社表示,這種網式回收方式有助於簡化火箭機體結構、減輕箭體重量,並能提高發射載重能力,對著陸點偏差的適應性也更強。