
通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖5月1日深夜起駕至北港進香
【記者張玉泰/苗栗報導】
通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖5月1日深夜23點25分登轎,登轎後隨即起駕,在約上萬名香燈腳簇擁及鞭炮聲、焰火聲中啟程出發,展開10天9夜的北港徒步進香之旅。

白沙屯拱天宮媽祖前往北港進香活動,具有200多年歷史,全程須徒步行走,來回約400公里,跨越4縣市,是路程最遠、歷史最久的進香活動,而且沒有固定路線,完全依照媽祖神意指引,是獨特的宗教文化,民國97年登錄為苗縣無形文化資產,97年被文化部指定為國家重要民俗無形文化資產,102年入選內政部「台灣宗教百景」之一。
今年這項獨特的宗教文化之旅,去程時間緊湊,約34至37小時就須趕扺北港,一路必須急行趕路,極具挑戰性,考驗了香燈腳體力與耐力。

拱天宮5月1日深夜舉行登轎祭典,由苗栗縣長鍾東錦、台中市長盧秀燕、彰化縣長王惠美、雲林縣長張麗善、多位立委及地方民意代表、通霄鎮長張可欣、拱天宫主任委員洪文華、北港朝天宮董事長蔡咏鍀、大甲鎮瀾宮董事長顏清標、爐主等人上香祈福,並分別獻饌、獻花、獻茶、獻果、獻壽麵、獻壽桃、獻財帛等祭祀,總幹事同時恭讀疏文,祝禱保祐國泰民安、風調雨順、進香之旅順利、圓滿。

23時25分迎駕登轎,在信眾「進喔!進喔」高喊聲中,神轎三進三出衝出拱天宮大門起駕出發,附近廟宇陣頭及信眾跟隨在後,街道擠滿人潮,場面壯觀盛大。
苗栗縣長鍾東錦指出,拱天宮媽祖北港進香活動,不止是通霄鎮、苗栗縣的事,而是全台灣的盛事,他提醒參加民眾沿路要注意安全,相信媽祖婆一定會保佑大家平安、幸福、快樂。

此次進香活動,共有近33萬人報名參加,創下歷史新高,經拱天宮擲筊請示的重要時程:4月28日23時50分放頭旗,5月1日23時25分登轎出發,5月3日中午11時前後扺達北港,5月4日凌晨零時40分進火,5月11日15時45分回宮,往返共計10天9夜。