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衛星照發現南極大群企鵝多達150萬隻

2018-03-04

國際組

科學家在南極新發現群居阿德利企鵝（Pygoscelis adeliae），數量高達150萬隻。

科學家在《自然—科學報導》上描述，這是一項令人驚訝的新發現。因為以前從未注意到，南極還棲息著這麼一大群企鵝。
科學家從太空拍攝的南極照片中發現，南極東部偏遠的危險群島（Danger Islands）上存在成片的企鵝糞，經過進一步分析確認，那裡有75萬對阿德利企鵝（Pygoscelis adeliae，又譯阿黛利企鵝）正在棲息繁殖。
阿德利企鵝為中等體型企鵝，身高70厘米，體重3～6公斤，眼部有白色羽毛形成的白圈，因此形象有趣可愛。
據BBC3月2日報導，參與研究的牛津大學教授湯姆．哈特（Tom Hart）博士說：「這是任何人都未注意到的典型研究案例！危險群島是難以探險的島，人跡罕至，所以人們從未嘗試觀測那裡的情況。」
科學家使用美國的陸地衛星觀測南極企鵝的活動，但是未預料到有此發現。陸地衛星的圖像不清晰，所以科學家對那些新發現的企鵝分布情況做了實地考察。
參與研究的紐約石溪大學（Stony Brook University）的希特．林奇（Heather Lynch）解釋說：「當我們知道那些企鵝的時候，就想『哇！如果我們的判斷完全正確，那麼這將是最大一群阿德利企鵝』。然後，我們覺得值得進一步派出探險隊，計數這些企鵝的具體數量。」
危險群島一帶是非常危險的區域，其地理特徵為群島環形排列，有不可預測的冰山分佈，因此經過此地的船隻均儘量迴避而改行路線。
報導說，2015年，科學探險隊嘗試使用無人機來觀測這些企鵝，最後得知那裡共有75,1527對企鵝。
哈特補充道，南極西部的阿德利企鵝、頰帶企鵝（Chinstrap Penguin）數量在迅速減少，而巴布亞企鵝（Gentoo penguin）的數量卻在增加。但是，很難判斷企鵝數量變化的原因。
英國南極探險隊（British Antarctic Survey）的科學家Peter Fretwell說：「雖然現代科技已經很發達了，但是仍有很多角落是我們不知道的，也是我們很難到達的地方。」